Los coches se desplazan debido a que el giro del cigüeñal del motor se transmite a través del mecanismo del embrague a la caja de velocidades. Ésta, mediante un sistema de engranajes, varía la velocidad de rotación de un eje que desemboca en el diferencial y de ahí a los palieres que engranan en el buje de las ruedas, haciendo que éstas rueden.
Para arrancar el coche empujándolo, hay que reproducir la misma secuencia de sucesos, pero a la inversa, esto es, comenzando por las ruedas y finalizando en el motor. Se engrana una velocidad –normalmente la segunda–, accionando el pedal del embrague y desconectándose así el motor del sistema de transmisión. Lanzamos entonces el coche por una pendiente o lo empujamos. Una vez alcanzada suficiente velocidad, se suelta el embrague para que queden unidos de nuevo el motor y el sistema de transmisión. Éste transfiere su movimiento al cigüeñal, obligándolo a girar. Entonces, los pistones se mueven en el interior de los cilindros y la mezcla aire-gasolina se comprime en lo que se conoce como carrera de compresión. Si tenemos el encendido conectado, cuan-do los pistones lleguen a las cercanías del punto muerto superior saltará la chispa entre los electrodos de la bujía y se inflamará la mezcla, provocando el arranque.